サービスセンターが思い切って、ほぼ一夜にして製造業者になる

ウィスコンシン州、ミルウォーキー、マニトワックの 2 か所に 1,000 万ドル以上の在庫を持ち、堅牢で成長を続ける機械加工および製造能力を備えた WST は、州、地域、全国の顧客にサービスを提供できる有利な立場にあります。

従来のサービスセンターを開設し、従来のビジネスモデルを使用して豊かな生計を立てていた時代は遠い昔に終わりました。 100年前、工場価格で大量の鉄鋼を購入し、バンドを破り、少量をわずかに値上げした価格で地元の製造業者に販売し、取引ごとに少しの利益を得るのはそれほど難しいことではありませんでした。

業界でよく知られている 3 社、Marmon Keystone、Chicago Tube & Iron、O'Neal Steel の中で最も若い企業は、創業約 100 年です。 Marmon Keystone のルーツは 1907 年に遡り、Chicago Tube & Iron は 1914 年に設立され、O'Neal Steel は 1921 年に設立されました。Keystone の起源は、中古パイプ販売会社として設立されたという点で他の企業とは少し異なりますが、ビジネスモデルは他社と同様です。長年にわたり、すべてが近代化されました。彼らは成長し、拠点を追加し、金属加工サービスを追加しました。流通ビジネスの極めて薄い利益のみに依存している企業はありません。現在、サービスセンタービジネスで生計を立てるには、少なくともいくつかの製造サービスを提供することが不可欠です。 Marmon Keystone は 20 を超える製造サービスを提供しています。 O'Neal Steel は 6 種類の鋼材をリストしており、PRONTO アプリで鋼材の注文がピザを注文するのと同じくらい簡単になると自慢しています。 Chicago Tube & Iron は、金属製造サービスの提供に加えて、まったく新しい製造部門 CTI Power を開設しました。ノースカロライナ州シャーロットにある同社は、発電ボイラーやその他の圧力用途向けのコンポーネントとアセンブリの製造を専門としています。

ウィスコンシン・スチール・アンド・チューブ・コーポレーション（WST）は一部の企業より少し遅れて市場に参入し、1952 年に営業を開始しましたが、それでも好調でした。おそらくウィスコンシン州というと、トウモロコシや小麦の広大な畑と酪農場が不足していないことを連想する人が多いでしょうが、実際、ウィスコンシン州は長い間、五大湖地域にまたがる製造業地帯の有力な一員でした。州内のミルウォーキーという理想的な場所に WST が設立されました。由緒あるハーレーダビッドソンや他の多くの製造会社の本拠地であるこの大都市圏は 200 万人が住む広大なエリアで、人口 1,000 万人のシカゴ都市圏からもそれほど遠くありません。

数十年前に設立されたほとんどのサービスセンターと同様に、同社はトランザクションビジネスモデルを使用して活発なビジネスを展開していましたが、コモディティ製品の取り扱いは最終的に課題になります。変化は避けられず、市場は容赦なく、価格競争は耐え難いものになります。

2010 年、同社は機械加工サービスを提供するという使命に着手し、ウィスコンシン州マニトウォックに金属加工を扱う別会社 WST Fab LLC を設立しました。

信じられないかもしれませんが、同社は 45 年間、取引とほんの少しの付加価値サービスだけを事業として運営してきました。 WST は、90 年代に長さの切断サービスを提供するために最初のバンドソーを購入しました。同社はその後しばらくしてコールドソーを購入し、その後 10 年以上追加投資を行わず、WST Fab を立ち上げるために 20 台のマシニングセンターを購入しました。

WST はサービスセンターとしてかなりの数の市場に参入し、農業機器、建設機器、大型トラック、消費者向け電力機器、芝生管理機械、石油およびガス産業向け製品を製造する顧客のための忠実な契約ベースを構築しました。。ウィスコンシン州は寒く雪の多い冬で知られるウィスコンシン州であり、同社は国内や国際市場ではなく、地域の市場、つまり除雪装置にも重点を置いている。

WST の機械加工における取り組みは、金属販売業者としての取り組みを反映しています。同社の DNA はただ 1 つだけで構成されています。それは「ボリューム」です。少量の作業やカスタム作業では機能しません。

WST Fab LLC のゼネラルマネージャー、チャーリーレン氏は次のように述べています。これには、部品、アセンブリ、キッティングなど、OEM 顧客が必要とする基本的なすべてが含まれます。

Wisconsin Steel & Tube は、角形鋼で作られた管状部品を 10 年間外部委託した後、その部品を社内に導入するためにベンダーに投資しました。これは、同社のビジネスモデルを 100% トランザクションから 70% トランザクションと 30% 付加価値サービスに移行するための数百万ドル規模のプログラムの一環でした。

数年間かけて機械加工の評判を高めた後、同社は再び事業を拡大する準備が整いました。今回、同社は金属加工コミュニティのメンバーとなる。

「2018年以来、同社は新しい設備に1000万ドル近くを投資してきた」とレン氏は語った。レーザー機械でシートとチューブを切断し、プレスブレーキでシートを形成し、CNC チューブベンダーでチューブを曲げるなど、金属加工に重点が置かれていました。多くの製造業者は 1 つか 2 つのブランドに投資するだけですが、WST はそのようなアプローチを採用しませんでした。

WST は、シートの切断のために、最大 8 × 20 フィートのサイズの原材料を処理できる、Bystronic 製の 12 kW マシンである完全自動ファイバーレーザーシステムを投資しました。下流の補完装置として、20 フィート、350 トンのプレスブレーキがあります。、同じくビストロニック社製。もう 1 つの主要な投資は、Mazak Optonics Corp. の Fabri Gear 220 でした。3D 切断機能を備えた 6 軸レーザーで、ミル長のチューブ、パイプ、ビーム、チャネル、およびユーザー定義の形状の切断に適しています。そのチャッキング能力は、丸チューブでは最大 8.6 インチですが、他の形状でも同等です。

2D チューブ製造と純粋なスピードを実現するために、WST は TRUMPF TruLaser Tube 5000 ファイバーに投資しました。名前が示すように、この機械はファイバーレーザーソースを使用しており、CO2 共振器を備えた同等のユニットよりもはるかに効率的に動作し、多くの壁厚でより迅速に切断します。

WST は、管球アプリケーション用の別のファイバーレーザーである Bytronic ByTube 130 と CO2 マシンである Bystronic FL300 を購入したときに、さらに多額の投資を行いました。どちらのセットも、2021 年初頭に納品される予定です。

この一連の機器と提供するサービスにより、WST は多くの新規顧客を獲得することができましたが、同時に 1952 年以来市場で築いてきた地位も活用してきました。

「この中には新しいビジネスではないものもある」とレン氏は語った。「私たちはサプライチェーンを変えています。」以前は WST はコンバイン、エンドローダー、または除雪機に使用される原材料を販売していましたが、現在はコンバイン、エンドローダー、または除雪機に使用されるコンポーネントとアセンブリを販売しています。

「この作業の一部を社内に持ち込むことで、より一貫性の高い、より短い時間で、より低コストで製造されたより良い部品を提供できると感じています」と彼は言いました。最先端の設備への投資と適切な人材の雇用は、品質と一貫性を達成するための 2 つの大きな要素です。WST では、材料を製造業者に発送するのではなく、加工コストの一部と余分な輸送コストをすべて削減します。。

OEM は、購入する商品のより多くのオプションと低価格を求めて、供給ベースを拡大しようとすることがありますが、ほとんどの OEM は統合を試みており、同様のことが、取引する特定のサプライチェーンごとに当てはまります。

「最終的に私たちの目標は鉄鋼を動かすことだ」とレン氏は語った。「当社は以前よりも多くの加工および機械加工された鋼材を移行しており、それらの専門分野を構築するにつれて、より付加価値の高いビジネスを追加することが容易になっていることがわかりました。OEM は常に RFQ を送信しますが、当社のような企業は、機械加工と製造に対する評判が高まり、当社が優れた品質、一貫性、納期を示すと状況は変わり、送信される RFQ の数も減り、最終的には単に「この部品が欲しいのですが」と言うだけになります。 WST がサプライチェーンを上流に進むにつれて、私たちはサプライヤーではなく、よりパートナーになっています。」

同社の投資は事業のレーザー切断面に重点を置いていますが、当初からの目標は明確でした。それは、強力な競争相手となるのに十分なチューブ曲げ能力を備えたフルサービスの製造業者になることです。

「私たちは 10 年間、すべてのチューブ曲げ作業を外部委託しました」とレン氏は言います。外部委託される作業の割合が着実に増加することを誰も望んでいませんが、最終的には十分で十分でした。

それらの部品の 1 つは、頑丈な長方形のコンポーネントです。 WST のスタッフは、曲げチューブの詳細や複雑さについてはあまり知りませんでしたが、このコンポーネントを作るのが難しいことは知っていました。同社は長年にわたり、この部品を複数の真空管販売店に入札に出していましたが、多くの販売店は見積もりなしで応じていました。

同社には、検討すべき他の仕事の可能性もありました。

「芝生と庭園の分野は私たちにとって実行可能な市場になっています」とレン氏は語った。「芝生やグラウンド整備の設備は、特にゼロターン半径の芝刈り設備に重点を置いて、これまで以上に多様化しています。」このような機械を使用するには、信頼性の高い転倒防止システム (ROPS) を作成する必要があります。

「私たちはROPSに関するニーズについて顧客と常に話し合っていますが、すぐに作成に取り掛かることはできません」とWSTのゼネラルマネージャー、グレッグ・ヘッドは述べています。「責任があるため、製造業者はROPSのような重要なものを構築する前にプロのエンジニアのサービスを必要とし、テストは第三者によって実施される必要があります。」

チームは、ベンダー以上のものが必要であることに気づきました。彼らは曲げることについてアドバイスを必要としていました。 Innovative Tube Equipment Corp. とその社長であるブライアン・ジュリアンとは長年親しいレン氏は、ジュリアンに専門知識を提供するよう依頼しました。

主な懸念は、前述の長方形の部分でした。 1-1/2 x 2.5インチで作られています。材料の場合、両方の軸 (簡単な方法と難しい方法) に曲がりがあります。 2 つのチューブ (1 つは厚い壁、もう 1 つは軽い壁) を比較すると、重い壁のチューブのほうが曲がりやすくなります。これは、曲げの外側が伸びるため、裂ける可能性が低くなります。ただし、チューブの曲げの内側にしわができやすいため、曲げるのはさらに難しくなります。また、レン氏は、WST の在庫で動きの速い製品から、スタッフは、2 インチほどの正方形や最大 3 × 5 インチの長方形など、中程度から重い壁を持つ他の多くのサイズを曲げる必要があることがわかりました。構造用途に適しています。 ROPS アプリケーションでは、同社は大きな馬力を備えたベンダーを必要としていました。

「ROPS は通常、高強度の材料で作られています」とレン氏は言います。

Julien 氏は、外径 1.5 インチのチューブ用の小型の台座型ベンダーから外径 16 インチまでのパイプを処理する機械までの機器を製造している会社、AMOB の全電気機械を推奨しました。この機械はモデル eMOB150 で、AMOB のミッドレンジ機械の 1 つで、外径 1.25 ～ 6 インチの材料を曲げることができます。スタックツーリング機能を装備しており、ツーリングを変更せずに複数の直径を曲げることができます。もう 1 つの要素は、1 サイクルで固定半径曲げと可変半径曲げの両方を実行できることです。これは効率的かつ多用途です。工具の変更が不要なため効率的であり、間に真っ直ぐのない曲げが可能であるという点で多用途です。最後に、同社のソフトウェアは自動スプリングバック補正とプロセス中の曲げ補正を提供し、無駄を最小限に抑えます。

機械はチケットだけで、問題なく長方形の部分を作りました。このマシンは 2019 年 1 月に設置されたばかりですが、非常に成功したため、同社は数か月後に 2 台目のマシンと eMOB80 を注文して設置しました。

急いで完全な製造オペレーションをゼロから構築することは、ほぼ不可能に思えます。どの組織にも成長痛はありますが、通常、迅速に対処すれば問題は発生しません。 Wisconsin Steel & Tube と WST Fab はどちらも、経験豊富な製造業者を短期間で雇用することで、そのような成長の痛みを軽減することができました。

「製造業での幅広い経歴のおかげで、雇用するのに適した人材を見つけることができました。社長とオーナーは全員、重要な人材への投資に力を入れています」とレン氏は語った。

「ゼロからプロセスを構築できることはあまりありません」と、WST Fab の社長、Joseph "JT" Taich 氏は言います。「しかし、これはまさに私たちがやったことです。決まり文句を使う危険を承知で、ビジネスがたくさんあることがわかりました。20万ドルの顧客が関わるか、200万ドルの顧客が関わるかに関係なく、投資する人はビジネスを手に入れることができます。」

多額の投資にもかかわらず、WST は提供する特定のサービスを慎重に選択して進める必要がありました。同社は、他のサービスセンターがサービスを追加する際に対処しなければならなかったのと同じ地雷原について交渉する必要がありました。あまりにも勢いよく製造市場に参入すると、顧客の市場に食い込み、潜在的に顧客を引き抜く危険性がありました。

「私たちは顧客の邪魔にならないように努めています」とレン氏は語った。同社は、簡単にできる成果は一切取らず、品質や納期に関する厳しい要件など、参入障壁が高いビジネスを常に探しています。確かに、同社のチューブ曲げプロジェクト（主に構造用途向けの厚肉で高強度のチューブ）は、この基準を満たしています。

誰を雇うべきかを知り、適切な設備投資を行うことと同じくらい重要なのは、経営陣とオーナーが会社の製造イニシアチブの成功に尽力しているという知識でした。

「社長と取締役会は製造に踏み切る決定を心から支持した」とレン氏は語った。「彼らはアイデアの段階から実行に至るまで、あらゆる段階でそれに投資しました。」