ナイト・リッダー: 米国の少数のジャーナリストチームがいかにしてイラク問題を正しく解決したか

2003年の米国によるイラク侵攻に至るまでの数か月間、米国のメディアはサダム・フセインを大量破壊兵器と結びつける誤った報道で溢れていた。

この主張は、ブッシュ政権のイラク戦争正当化の多くと同様、圧倒的多数の報道機関によってしばしばチェックされなかった。

ある新聞社を除いて。

2006年にマクラッチーと合併したメディア会社ナイト・リッダーのワシントン取材チームは、当時米国の主流メディアが引用していた情報を批判する数十の記事を複数の新聞に掲載した。

彼らの報道はイラク侵略に反対する世論を揺るがすことはできなかったが、20年後、記者と編集者はロブ・ライナー監督のハリウッド制作のドキュメンタリー『ショックと畏怖』の主題となっており、ナイト・リッダーの取材の経緯を記録している。。

「（私たちの報道が）私に満足をもたらしたとは言いたくない。そうではなかった。なぜなら、私たちはまだ侵略を続けているからである。人命と金銭の代償はまさに天文学的であり、私たちは今もその代償を払い続けている。私たちは今でもそうしている」この侵略の結果の代償を払っている」とナイト・リッダーのイラク報道を主導した記者の一人、ジョナサン・ランデーは語った。

彼らの研究は、米国議会で戦争について真剣な議論を引き起こすこともありませんでした。

2002 年の軍事力使用許可 (AUMF) は、ほとんど困難なく下院と上院を通過しました。

「私たちの仕事は、戦争を止めることでも、戦争を始めることでも、アメリカの外交政策を決めることでもない。しかし、私たちの報道が議会で真の重要な議論を巻き起こしなかったことには、私は永遠に失望するだろう」と、ナイト・リッダーの別の記者であるウォーレン・ストロベル氏は語った。彼らはイラク取材を主導した。

2003年の侵略以来、ブラウン大学の戦費プロジェクトは、イラク、そしてその後シリアでの直接の死者数を55万人から58万人と推定している。

イラク戦争に向けたナイト・リッダーの報道は、ジョン・ウォルコット、ジョナサン・ランディ、ウォーレン・ストロベル、そして2021年8月に亡くなったジョー・ギャロウェイが率いていた。

1999年から2006年までワシントンニュース編集長を務め、その後支局長を務めたウォルコット氏は、ナイト・リッダーの読者層が厚い米国の町や都市の多くは軍都だった、と語った。

その結果、戦争関連の報道に対する彼らの見解は、映画『ショックと畏怖』の中でウォルコットが述べた一文に要約されるが、ウォルコット、ストロベル、ランデーは、このセリフは報道室での実際の会話に基づいていると述べた。

「私たちは、他人の子供を戦争に送る人々のために書いているのではありません。子供を戦争に送られる人々のために書いているのです」とライナー演じるウォルコットは言うように描かれている。

彼らの報道は、2001年にはすでに当時のイラク指導者サダム・フセインに対する米国情報機関の穴を暴露した。

「私たちは他人の子供たちを戦争に送る人々のために記事を書いているわけではありません。私たちは子供たちが戦争に送られた人たちのために書いています。」

- ジョン・ウォルコット、ナイト・リッダー社ワシントン編集長

「9/11攻撃直後、ブッシュ政権がアフガニスタンだけでなく、軍事的・外交的選択肢の観点からイラクも検討していることを知った」とストローベル氏は語った。

「これは彼らが戦争を主張し始めるずっと前のことだが、彼らがイラクを潜在的な目標として検討しているという事実そのものが私には理解できなかった。」

ウォルコット氏によれば、彼らの特徴は、記者たちが米軍および諜報機関の下位および中位レベルの情報源の広範なネットワークを持っていたことだという。ウォルコット氏によると、そのつながりはベトナム戦争の時代にまで遡るという。

そのため、ランデー紙、ストロベル紙、ギャロウェイ紙は、当時他の新聞社が行っていたように、アメリカの高官が主張する公式の見解に頼るのではなく、国家安全保障の政治からより隔離された当局者と対話することができた。

「情報源の価値は、直接比例するよりもむしろ、そのランクに反比例することが多い。上に行くほど、情報源はより政治化するが、当然のことだが、彼らの仕事は調査ではなく営業である」とウォルコット氏は語った。

「そうしたサークルに加わるのが好きだった記者はたくさんいたと思う。彼らは適切なパーティーに招待されることを望んでいる。彼らは外に立って第4階級の一員になるのではなく、第1階級の一員になりたいと心から望んでいるのだ。」

これが問題の一部であるとウォルコット氏は指摘した。当時のワシントンの記者団の多くはブッシュ政権の高官に依存しており、彼らの主張に反論できず、時には事実確認すらできなかった。

2001 年から 2004 年にかけて、ウォルコット、ストロベル、ランデー、ギャロウェイのチームは、イラクに関する誤った情報に関連した 80 本以上の記事を発表しました。記事は現在、McClatchy (ペイウォールの下) で入手できます。

報告書には、ブッシュ政権がフセインが遠心分離機、そして最終的には核兵器を作る目的で何千ものアルミニウム管を購入していると述べた悪名高いアルミニウム管情報の誤りを暴くことも含まれていた。

ランデー氏はこれに異議を唱え、アルミニウム管は核爆弾ではなく通常兵器用だった可能性が高いと述べたCIAの報告書を引用した記事を書いた。

ランデー氏は、当時のお気に入りの記事がいくつかあったと述べ、その中には、イラク亡命団体であるイラク国民会議（INC）がどのようにして虚偽の報告や情報を多数の西側新聞に流したのかを明らかにするものも含まれていたと語った。

そのような報告書の1つはニューヨーク・タイムズによって掲載され、イラクの生物兵器計画に関連する20の拠点を訪問したと主張するイラク亡命者へのインタビューに基づいており、住宅地の2つの大統領敷地の下に研究所があったと付け加えた。

「自宅の下に生物兵器研究所を置くのは誰だ？」ランデー氏はその報告書を見て疑問に思った。

脱北者はこれらのことを言うように指導され、さらにポリグラフ嘘発見器の検査に合格するように訓練されていたことが判明した。

「インテリジェンスとは呼ばない。なぜなら、それはインテリジェンスではなかったからだ。そして、この情報は、侵略に対する国民の支持を集めることを熱望していた政権によって、ニューヨーク・タイムズや他の報道機関に意図的にリークされたものだ」とランデー氏は語った。 INC によって米国当局者と報道機関の両方に提供された情報。

ストロベル氏のお気に入りの報道の一つは、2002年2月にウォルコット氏と行った記事で、ブッシュ大統領が「サダムは去らなければならない」と判断したと述べた複数の当局者の話として引用した。

「あの話は大きな注目を集めた。大統領の計画をばらしてアメリカ人の命を危険にさらしたという怒りのメールが届いた。もちろんとんでもない話だ。私はあの話を誇りに思う」とストローベル氏は語った。

2002 年末までに、チームは戦争を正当化するために使用されている欠陥のある情報に反対する十数本の記事を発表しました。

ウォルコット氏は、「イラク侵略を正当化するために彼らが行ったほぼすべての議論は一つ一つ崩れるか、説得力がないかのどちらかだった」と語った。

しかし、彼らは主流メディアの報道に反する、徹底的にリサーチを行った記事を書いたにもかかわらず、自分たちの記事を一般の人々に読んでもらうのに苦労することがありました。

自国の新聞の中には、ニューヨーク・タイムズやワシントン・ポストに載っていない情報を理由に、記事を掲載しないところもあった。

「私たちはおそらく他の誰よりも優れたリソースを持っていました。私たちにできる能力がなかったことは、そしておそらく私たちにできなかったのは正しいことですが、それは新聞に何を印刷するかを伝えることです。そして、そのため、新聞社との絶え間ない闘争が続いていました。新聞社はニューヨーク・タイムズとの提携を望んでいる」とウォルコット氏は語った。

「私が覚えているある編集者会議がサンノゼであった。そのとき、かなり有名な新聞社の編集者が『あれはニューヨーク・タイムズだ』と言った」と編集者は回想した。「『それを実行しなければなりません』。」

ニューヨーク・タイムズ紙は間違いを犯し、2004年5月26日、編集ページは編集者向けのメモを発表し、その中で「あるべきほど厳格ではなかった」さまざまな記事の概要を詳細に説明した。

ミドル・イースト・アイはイラク戦争に至るまでの報道に関してニューヨーク・タイムズ紙にインタビューを求めたが、同紙はインタビューに応じてくれる人がいないと述べ、2004年の編集者のメモに言及した。

シュトローベルもランデーもこの時期は「信じられないほど孤独だった」と述べている。

「ジャーナリストとして、スクープや記事、あるいは記事の新たな解釈で前に出たいと思うものです」とストローベル氏は語った。

「しかし、自分の後ろを見て、他の人が追いつこうとして競争していることも知りたいと思うでしょう。私たちは後ろを見ましたが、追いつこうと競争している人は誰もいませんでした。」

ランデー氏は、時々真夜中に目が覚めて、自分が報告していることが正しいかどうか疑問に思ったことを思い出した。

「なぜ私たちが報告していることを他の人が報告しないのですか？」

- ジョナサン・ランデー、Knight Ridder記者

「私たちは正確ですか？なぜ私たちが報告していることを他の人が報告しないのですか？」彼はその夜、こう考えた。

当時、ワシントンでは戦争を批判する声はほとんどなく、批判的だった主流メディアの何人かは職を追われていた。

しかし、政府関係者や報道関係者の中には、私的ではあるが彼らの活動を支援し、応援していた人もいた。

「残りの報道機関はほとんど私たちを放っておいてくれた。他の報道機関には、私たちがやっていることと同じことを自分たちの組織がやっていないからといって、静かに私たちを応援してくれた人もいた」とウォルコット氏は付け加えた。

しかし、無言の支援とは別に、彼らは多くの憎しみを受けており、彼らの報道はニュース編集室に送られる殺害脅迫にもつながったが、ランデー氏はそれが彼らの仕事を止めることには何の役にも立たなかったと述べた。

「そのことが私たちを一時停止させたり、私たちが行ってきたジャーナリズムの追求を思いとどまらせたりすることは決してありませんでした。それがジャーナリズムでした。それが私たちの仕事でした」とランデー氏は語った。

ワシントンのジョージタウン大学のエドワード・B・バン異文化センターに座っているウォルコット氏は、戦争に至るまでの取材にほとんど後悔はないと語った。

ウォルコット氏はナイト・リッダー時代を振り返り、カーブボールの話を打ち破ることができなかったことが唯一の後悔だったと語った。カーブボールとは、フセインが「国家を築いた」というブッシュ大統領の主張の根拠となる情報を提供した、今や信用を失ったイラク亡命者の名前である。炭疽菌やその他の致命的な細菌を生産するトラックや鉄道車両群。」

彼はジョージタウンで教鞭をとり続けており、今学期は生徒たちに2017年の映画『ショックと畏怖』を鑑賞するよう指示している。

2000年代初頭に彼のチームがイラクを取材して以来、ナイト・リッダーは出版社マクラッチーに買収された。ウォルコットは、他の報道会社に移る前に、マクラッチーで何年も働き続けました。

ランデー氏はロイター通信に移るまでマクラッチー社に10年近く在籍し、そこで国家安全保障特派員と同様の役割を果たしている。ストローベル氏は現在、ウォール・ストリート・ジャーナルで国家安全保障記者を務めている。ギャロウェイ氏は2021年8月18日に亡くなった。

2004年のニューヨーク・タイムズ紙の編集者注記を除けば、イラク戦争に至るまでの報道についてアメリカのメディアから公の謝罪はほとんどなかった。

ウォルコット氏は、ナイト・リッダー氏の新聞社は何の謝罪もしておらず、すぐに謝罪を行うとは予想していないと指摘した。

「ニューヨーク・タイムズ紙は、名誉のために謝罪した。しかし、私や他の誰かに私たちの新聞が謝罪した覚えはない。それは痛ましいことだ、私は理解している。」

3人のジャーナリストは何年にもわたって連絡を取り合っており、ストロベルとランデーは国家安全保障報道の分野で働き続けており、イラク戦争報道の教訓は今日でも役に立っていると彼らは言う。

「国家的危機に頭を悩ませたり、方向を見失ったりしている場合ではない」とストローベル氏は語った。

ストローベル氏は、記者は引き続き懐疑的であるべきだと指摘し、中国の台湾侵略に対する恐怖の今日の事例やイランの核開発計画の報道を指摘した。

「ジャーナリズムをやるべきだ。正しい質問をせよ。政府の言うことを額面どおりに受け入れてはいけない。イラク戦争に向けて事実上すべてのメディアで起こっていたことだ」と述べた。ランデー。