気候変動は象徴的なクリケットのバットを脅かしているのでしょうか?

気候はクリケットにおいて大きな役割を果たしますが、それはあなたが考えているほどではありません。

温暖化する天候パターンにより選手の健康状態が危うくなり、ピッチの準備の性質が変化する可能性がある一方で、世界で最も人気のあるスポーツの一つの重要な要素も危険にさらされる可能性がある。

バット。

クリケットの象徴的な打撃器具は、ゲームの開始以来あまり変わっていません。バットはほとんど常に長方形の木のブロックであり、その象徴的な形状に「弓状」に加工され、杖または木材のグリップで挟まれていました。

これは、デニス・リリーのアルミニウムブレード（禁止）、リッキー・ポンティングのグラファイト強化ヤナギ（禁止）、グレイ・ニコルズのカーボンファイバー注入ハンドル（禁止）など、オーストラリアのイノベーション志向にもかかわらずである。

これらのオーストラリアの実験はルールをテストし、バットの厳密な定義が適用されるようになりました。ブレードは完全に木製でなければなりません。

通常、コウモリはいわゆるイングリッシュヤナギまたはカシミールヤナギ（実際には亜種の白ヤナギヤナギの木材）から作られています。

イングリッシュ語とカシミール語のバリエーションにはほとんど違いがありません。 遺伝的には同じ種ですが、異なる地域で栽培されています。 この成長地により、英語版の密度は亜大陸版よりわずかに低く、色合いはより白く、ボールが当たったときの「ピン」という音はより柔らかくなります（また、一部のプレーヤーは、英語名がしばしばより高い音を意味することに気づくでしょう）価格帯）。

クッカバラスポーツのバットメーカー、ラクラン・ディンガー氏は、同じ種であるにもかかわらず、世界の異なる地域で栽培されるヤナギ間の微妙な違いにより、サプライチェーンが事実上これら 2 つの地域に狭められていると説明する。 英国には最高の条件があり、カシミールは世界最大のコウモリ市場にあります。 しかし、亜大陸での大規模な収穫と生産は、より高品質のコウモリに適しています。

「おそらく、平均的な釣り人には違いすら分からないかもしれないが、確かに、イギリス産、カシミール産、カナダ産、セルビア産など、どこで栽培されたヤナギでも十分に観察していれば、次のヤナギの違いを見分けることができるだろう。彼らだよ」とディンジャーはコスモスに語る。

「生産量を考えると、カシミールヤナギコウモリを同じ品質レベルで作るのはより困難です。密度が低く、非常に軽く、非常に見栄えが良い奇妙な「ユニコーンの裂け目」が必ず存在しますが、それらは数が少なく、その間ずっと。」

木材の収穫から、柳の裂け目（最終的にブレードに彫刻される長方形の木のブロック）がバットメーカーによって選択されます。

F1 チームは、軽量で空気力学的な部品の製造に何百万ドルも費やしています。 プロのフリースタイル選手向けに、よりスタイリッシュな水着が開発され、エリートランナー向けにスニーカーが常に軽量化（そしてより高価）されていますが、クリケットのバットはほぼ最高のパフォーマンスに達しています。

漸進的な改良は常に起こる可能性が高いが、グレイ・ニコルズのマスターバットメーカーであるスチュアート・クランツビューラー氏がコスモスに語ったところによると、バットの形状はヒットのピークを迎えるまでに完璧な状態だという。

世界で最も有名なバットメーカーの 1 つであるグレイ・ニコルズ氏は、RMIT の科学者たちと (現在は非合法化されている) カーボンファイバー製ハンドルを開発する際、大学のエンジニアがバット製作者が見逃していた何かを解明できるかどうかを確認したいと考えていました。

「結局のところ、彼らが実際に開発したもの、つまり最適な使用に最適な形状のクリケットバットだと言っていたものは、まさに私たちがすでに設計していたバットであり、それがアンドリュー・シモンズが使用していたプレデターでした」とクランツビューラー氏と言う。

「私たちはこれにかなり満足しており、正しい道を進んでいることがわかっていました。」

クリケットでは合成素材や金属が試験的に使用（そして禁止）されているにもかかわらず、クランツビューラーのようなバットメーカーは、持続可能性がゲームの将来にとって不可欠であると考えている。

したがって、新しい解決策が必要になる可能性があります。

イングリッシュヤナギは冷涼な気候で最もよく育ち、収穫までに完全に成熟するまで通常 15 年かかります。

また、イギリスの南部地域はヤナギのゴルディロックス地帯です。寒いですが、高級サリックスには寒すぎません。 木は夏に成長し、冬に固まり、シックスを叩くのに最適な粒子密度を提供します。

クランツビューラーはイングリッシュヤナギを「柔らかい木の中にある硬い木目」と表現しています。 バットメーカーは、その柔らかい木材をさらに圧縮することで、軽量バットにさらに強力なプロファイルを与えます。

最高のイングリッシュヤナギは、エリートプレーヤーに軽くて衝撃に強い武器を提供します。 革製のボールが当たると、木の空気で満たされた細胞は即座に変形しますが、ボウラーの最善の努力がまったくなかったかのように跳ね返ります。

クリケットボールの化学反応

「実際、時速140キロメートルの5.5オンスのボールの衝撃に耐えられるような方法で、私たちが行うような重量まで圧縮できるような特性を備えた木材は他にありません。」

しかし、人間の二酸化炭素排出量が増え続けることで世界の気候が変化し、これらの主要な成長条件が損なわれる可能性があります。

7年前、カシミールの大洪水により、カシミールヤナギの供給が困難になりました。 平均気温が上昇するにつれて、このような現象はさらに悪化すると予想されている。

そして今、イギリスの冬の温暖化は文字通り、逆行している。

「100パーセント、気候変動が影響している」とクランツビューラー氏は言う。

英国南部の気温の上昇により、冬の厳しさの中で木の成長速度が速まるだろう。 このことは、一般に優れた英国原産のヤナギと考えられているヤナギを、カシミール産の穀粒プロファイルに移行させる危険性がある。

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ゲームのあらゆるレベルで自社ブランドに可能な限り最高の製品を提供したいと考えているバットメーカーにとって、これは懸念すべきことだ。

「木の成長は早くなっているが、その分、生長も少し散発的になっている…寒い年にならないかもしれないので、穀物の生育に一貫性がない。そうすると、木が実際に枯れてしまうような、凍てつくような寒い年になるかもしれない。」成長を止めてください」とクランツビューラー氏は言う。

「古い成長木はもう存在せず、すべてが新しく成長しています…劣った木が現れてきており、まだ非常に優れた木もいくつかありますが、大多数にとっては、以前のものではありません。」

伝統的な柳の木の成長に影響を与えるのは、気候の変化だけではありません。

杖も供給が不足しており、それがバットの柄の主な材料となっている。

そして、より多くのコウモリが販売されるほど、より多くの柳の木を育て、伐採する必要があることを意味します。

ディンガー氏が観察しているように、プレーヤーは 1 本の木が成熟するまでに複数のバットを購入する可能性があります。

気候の影響と相まって、コウモリの飼育に利用できるヤナギの品質が低下していることに気づき始めている。

「誰かが2年ごとにコウモリを買うとしたら、木が成長するまでに実質的に7匹のコウモリを買ったことになる」とディンガー氏は言う。

「格付けは見た目に基づいて行われますが、従来はそれほど需要がなかった幅の広い木目の木材が増え始めています。木目が近く、成長速度が遅い木材は、あまり一般的ではなくなりつつあります。

「その結果、柳商人からのグレード1、2、または3（裂け目）として受け入れなければならないものに違いが生じています。」

このため、バットメーカーは製品をより持続可能なものにする方法を検討しています。

しかし、そのためには、ルール作成者は、グレイニコルズの非合法化されたカーボンファイバーハンドルのような複合製品や、それを模倣した3Dプリント製品など、従来の素材に代わる実行可能で費用対効果の高い代替品を許可するためにクリケットの規則を更新することを検討する必要があるかもしれない。杖のハンドルの特性や、まったく新しい刃の素材。

バットにはどんな木材でも使用できますが、今のところヤナギは他の木の中で比類のないものです。

しかし、他の植物繊維は木材に代わる持続可能な代替品となる可能性があります。 選択肢の1つは竹です。

ケンブリッジ大学のエンジニアによって開発され、高級バットメーカーのガラード＆フラックによって誕生した積層竹バットは、安価で簡単に成長できる素材をメーカーに提供します。

グレイ・ニコルズ氏とRMITは、刃の形状が完璧に近いかもしれないことを発見したが、ケンブリッジが実施した研究では、竹には特別な利点があることが判明した。

「私たちが実際に発見したのは、竹が非常に多くのレベルで柳よりも優れているということです」とベン・ティンクラー・デイビス氏はコスモスに語った。 彼は竹バットに命を吹き込む研究を主導しました。

その理由の一部は、ケンブリッジ製品のユニークな特性として現れている、より大きな「スイートスポット」（最も大きなパワーをボールに伝達し、同時にバット全体の振動を最小限に抑えるブレードの領域）のおかげです。

この性能向上は、伝統的なヤナギの重量プロファイルをエミュレートするために竹バットを小さくできることを意味します。

しかし、大きな利点は、竹集成材を使用することによる持続可能性のプロファイルにあります。

業者は製造業者の需要を満たすためにより多くの木を必要としているが、業界は廃棄物の問題にも悩まされているとティンクラーデイビス氏は言う。 ヤナギの裂け目のうち 4 分の 1 以上が自然欠陥により廃棄されています。

これは薪にとっては良いことだが、柳を惜しまない産業にとっては悪いことだ。

残念ながら、ブレードはすべて木製であるという法律制定者による現在の規定が、この製品によって再び試される可能性があります。

それは、茶色で硬い特徴にもかかわらず、竹は真のイネ科の植物だからです。

草の葉は持続可能性の名の下にゲームをひっくり返すことができるでしょうか? ティンクラー・デイヴィス氏はそう望んでいる。

「当時は 1 つのプロトタイプしかなかったのですが…数回の異なる試作を繰り返すようになりました。現在、協力して本格的に取り組んでいただける業界パートナーを探しています。」と彼は言います。

「しかし、より大きな問題、より大きな運動は、MCC（ローズのメリルボーン・クリケット・クラブ）と話し合い、実際に船を押し出して何か新しいことに挑戦する意欲のあるクリケットの最大の利害関係者を巻き込もうとすることだと思います。」

コスモスはゲームの法則に関するコメントを求めてMCCに連絡したが、まだ返答は得られていない。

当初はコスモスから「気候変動は象徴的なクリケットのバットを脅かしているか?」として出版されました。

Matthew Agius は、Cosmos Magazine のサイエンス ライターです。

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