シカゴ

スティーブ・マックイーンが「ブリット」で 1968 年フォード マスタング GT に乗って悪者を追いかけたことで有名になったとき、モーターの立方インチごとに 1 馬力を得るということはほとんど前代未聞でした。

実際、390立方インチ。 ブリット中尉のファストバックのプラントは最高出力 325 馬力を記録しました。 しかし最近では、2万ドルのコルベット LS7 モーターが 427 V8 から 740 馬力を引き出すことができます。これは技術的な飛躍であり、中途半端な愛好家がブリットの小さなおもちゃを嘲笑するほどです。

しかし…重要なのは、実際に馬の足を道路に着かせることです。 ハイツ・オートモーティブ・グループのようなカスタムメーカーが、現代のモーターヘッドたちにマックイーンに真のジャンプを与えているのはそこだ。

イリノイ州チューリッヒ湖の Heidts は、カスタマイズされたボルトオン キットで植物から舗装まで利用可能な馬力をすべて伝達するのに役立つシステム、特にフロントとリアの独立したサスペンションを設計および構築しています。これにより、LS7 や同様に、はるかに価値があります。

ハイツのオペレーション/エンジニアリング担当ディレクター、トッド・ウェストバーグ氏は、「そのような変更を行う場合、パワーを処理するだけでなく、レーストラックにそれを届けることができるように、サスペンションの残りの部分をアップグレードする必要があります」と述べた。 「車を 2 ～ 3 インチ下げると、元のサスペンションのジオメトリが最適ではなくなる可能性があります。私たちのキットはより低く設計されています。私たちはそれをすべて考慮しています。」

これらの最適な変更を行うプロセスは、元の車両セットアップの完全な 3D スキャンから始まります。 その後、Heidts はスキャンを SolidWorks にインポートし、チームはサスペンションのパフォーマンスと製造現場での製造のための設計を最大化するよう取り組んでいます。

3 世代目のエンジニアであるウェストバーグ氏とハイツ社の同僚は、古典的なシボレー C10 トラックや 60 年代後半のカマロなどの人気車両向けに、独立型リア サスペンション (IRS) キットなどの製品を提供する頼りになるサプライヤーになるために懸命に働いてきました。 ハイツの高混合製品ラインには、その製品混合に順番に、かつ迅速に対応できる柔軟性と機器が必要です。

数年前、Heidts がチューブ切断のゲームを強化することを決定したとき、同社は Hypertherm Powermax65 プラズマ トーチを備えた Bend-Tech Dragon A400 を選択しました。 同社はすでに数年間平坦部品用のプラズマ テーブルを運用しており、Hypertherm のテクノロジーに精通していました。 しかし、ドラゴンでは、ハイツ社は、外径 6 インチまでの長さ 24 フィートの丸形と、最大 4 インチの正方形を処理できる CNC チューブ切断システムを手に入れました。この機械は、チャネルだけでなく長方形のセクションも処理できます。

ハイツにとって Dragon はチューブ レーザーよりもはるかに手頃な価格であり、同社の主力製品の多くを構成するチューブ (円形、正方形、長方形) の生産時間を大幅に短縮しました。

57 年式シボレー用の Heidts IRS キットの一部である、長方形のチューブで作られたショックアブソーバー マウントの穴を考えてみましょう。 かつては、各マウントの 14 個の穴とノッチを手動でフライス加工し、バリを取るのに 40 分かかったことがあります。 ドラゴンはそれを3つに減らしました。 ハイツ氏はまた、別の部品である角筒クロスメンバーの製造時間を約 20 分から 2 ～ 3 分に短縮することができました。

ハイツ社は、この 1969 年ダッジ チャージャー (手前) のような車に新しい ProG フロント サスペンションを取り付け、元のトーション アーム サスペンションをデュアル A アーム コイルオーバー ショック セットアップに変換できます。 画像: リンカーン・ブルナー

さらに、Dragon のような CNC 機械が提供する再現性により、ハイツのベテラン、ホルヘ ゴンザレスのような貴重な機械オペレーターの生産性が大幅に向上します。

ウェストバーグ氏はドラゴンの効果について「大幅な節約ができた」と語った。 「それは私たちにとって本当にぴったりでした。

「ホルヘ氏は部門内でさらに多くのことを成し遂げることができる」と彼は付け加えた。 「彼は作業指示に 4 時間を費やすのではなく、30 分を費やすつもりです。したがって、同じ人数でもより多くの仕事を成し遂げることができます。」

ウィスコンシン州オシオラにあるベンドテックの施設がシカゴ郊外にあるハイツの店舗から車で6時間以内の距離にあることは問題ではなかった。

「それはうまくいきました」とウェストバーグ氏は振り返る。 「私たちは彼らに電話しました…そして、おそらく1か月以内に連絡が取れたと思います。」

ハイツ社が 2020 年末に導入したホーン工作機械 CNC80TSR ロータリー チューブ ベンダーにも同じことが当てはまります。シングルダイ ベンダーは、外径 80 mm、マンドレル上で最大 118 インチのチューブを曲げることができます。 また、最大 11 インチの曲げ半径にも対応できます。その柔軟性に加え、CNC ベンダーが提供する一貫性と再現性により、ハイツ社の重要な利点が得られます。

「CNC 曲げにより、競合他社よりも優れた性能を発揮すると思われるものを設計できるようになります」と Westberg 氏は述べています。 「私たちには無限のスペースがあるわけではありません。オリジナルのサスペンションを取り外して、アフターマーケットのサスペンションを取り付けていますが、実際にはスペースの制約に直面しています。したがって、適切な機械と適切なツールを使用することで、設計者はより多くの作業を行うことができます」すべてを最適なパッケージに確実に収めることができる柔軟性を備えています。」

これは、1969 年ダッジ チャージャーの燃料タンクを短くするなど、その車両専用に設計された新しいサスペンションを取り付けるために必要な大幅な改造を行う場合に便利です。 そして、製造段階では、曲げを実行する人々の作業が楽になるだけです。

「ロールケージやチューブの多くは、手動ベンダーで曲げていただけで、回転しながら4回曲げていたんです」とウェストバーグ氏は振り返る。 「ホルヘ氏は、デジタル角度計を使って手動で角度を測定しながら、すべての曲がりをするのに 15 ～ 20 分かかるかもしれません。」 ゴンザレスが TPJ のハイツ訪問中に実証したように、CNC にすべてプログラムされたスタビライザーに複数の曲げを作成するには、3 ～ 4 分かかります。

これはすべて、ハイツ社が自社の利益のために最も輝かしいテクノロジーに飛びつくのではなく、ニッチな顧客に利益をもたらすよう最善のサービスを提供するために役立つ機械購入パターンの一部です。 たとえば、ウェストバーグ氏はレーザーチューブカッターを購入したいと考えていますが、それを正当化する理由はありません。 「私たちは人材派遣会社ではありません」とウェストバーグ氏は淡々と語った。 「ほとんどの場合、当社は他社向けに部品を製造していません。大部分は当社の製品用です。

技術投資を最大限に活用し、顧客により良いサービスを提供するために、ハイツは、ショップのベテラン、ホルヘ・ゴンザレスのような従業員のクロストレーニングに重点を置いています。ここでは、ハイツの CNC チューブ ベンダーで加工したばかりのスタビライザーを積み上げています。

「人々は『なぜテクノロジーを利用しないのか』と言います。 私たちは、生産 (セットアップ、切り替え) とバッチ数量のバランスをとろうとしています。チューブ レーザーなど、より高度なチューブ加工に取り組むことになります。私たちのような工場の規模では、それに対する ROI を計算する方法はありません。 。」

過去 2 年間で鋼材と原材料の価格が上昇したため、ハイツは生産効率の改善によってその上昇分の一部を相殺することができ、そのメリットが貸借対照表に現れています。

「2020年には（収益が）増加しましたが、2021年には再び増加しました」とウェストバーグ氏は述べた。 「当社は成長するにつれて、スタッフを追加する必要はありませんでした。その多くは、当社が適用している機械とテクノロジーに関係しています。」

そして、ハイツの顧客を喜ばせることに、そのメリットはサーキットでも現れます。

1992 ～ 2002 年式のカマロ用にいくつかの新製品を設計するために、ハイツは走行距離 90,000 マイルの骨付き 1999 カマロを購入しました。 その秋、作業員たちはオリジナルのエンジンとサスペンションを使って地元の競馬場でベースラインのラップタイムを記録した。 冬の間、彼らはリアサスペンションを同社の新しいIRSにアップグレードし、ハイツのフロントサスペンションコンポーネントを取り付けて車高を下げてハンドリングを改善しました。 翌春、エンジンやトランスミッションに変更を加えることなく、ラップタイムを10％短縮した。

サーキットでの車のハンドリング向上を支援する場合でも、市場の揺れに対処する場合でも、ハイツのような中小企業は、収益を維持するためにできるだけ早く変化に対応する必要があります。 適切な機器があれば、それがずっと簡単になります。

「小規模メーカーであるため、柔軟性を持つことは非常に重要です」とウェストバーグ氏は語った。 「当社の販売店の多くは、明日何を販売するか知りません。当社の大手販売店の一部でさえ、いつ仕入れ注文をするかについてあまり警告を発しません。したがって、柔軟性が重要です。最も重要です。」